Mùa mới mới đá sáu trận, Man United đã đối mặt một cuộc khủng hoảng mới. Thua tân binh Hull City, bị Everton gỡ hòa sát còi, thua Man City đang đá thiếu người, rồi League Cup dẫn hai bàn vẫn bị Brighton ngược dòng loại — khiến CĐV nhận ra Quỷ đỏ chẳng đủ mạnh. Vậy ai mới là thủ phạm của những vấn đề ấy? Báo Anh nói đội ngũ quản trị của Sir Jim Ratcliffe đang tiến hành “thẩm định trách nhiệm”, và cho rằng người sai không chỉ là HLV Carrick.

Mùa trước Carrick đưa đội trở lại Champions League, CLB đáng ra phải dốc sức ủng hộ ông tiếp tục cải thiện đội. Thế nhưng kỳ chuyển nhượng hè này Man United không có tân binh ưu tiên nào, cuối cùng chỉ ký bốn cầu thủ đội một, một trong số đó còn là thủ môn già 35 tuổi miễn phí. Mục tiêu của Sir Jim vốn là Elliot Anderson, Aurelien Tchouameni; người tới cuối cùng lại là Andrey Santos, Tielemans và Carlos Baleba.

Ban lãnh đạo CLB để tiết kiệm chi phí, tránh trả mức phí quá cao, đã hy sinh lợi ích đội bóng, phớt lờ vấn đề nhân sự, đặc biệt hàng thủ. Ngoài ra họ cũng không thanh lý được bất kỳ người thừa nào, nghĩa là việc gia cố tiền đạo và biên cũng không làm được.

Lúc này sĩ khí CLB lại rơi đáy, nhân viên và CĐV đều thất vọng về vận hành và quản trị của INEOS. Báo Anh chĩa mũi vào hai đại gia: giám đốc bóng đá Jason Wilcox và giám đốc đàm phán Matt Hargreaves; công việc của cả hai đều không đạt.

Với tư cách người phụ trách đàm phán chuyển nhượng Man United, nguồn nội bộ CLB tiết lộ Hargreaves không muốn trả giá cao phía bán đòi, lại không thuyết phục được đối phương hạ giá, cuối cùng dưới áp lực bỏ gần hết các thương vụ then chốt, bị xem là kẻ thất bại hoàn toàn. Ông kéo dài một số cuộc đàm phán, khiến Man United không có được Mateus Fernandes, Lewis Hall. Ngoài ra ông không bán được ngôi sao đội một nào, đặc biệt Rashford, Zirkzee — những cái tên CĐV muốn dọn — điều ấy đương nhiên khiến người ta thất vọng tột cùng.

Nguồn tin chỉ ra: “Người ta ít nhắc Hargreaves, nhưng ông ấy lại là giám đốc đàm phán bóng đá của Man United, cũng là một vấn đề lớn. Được biết nhiều người trong nội bộ Man United xem Hargreaves là nỗi xấu hổ, hoàn toàn không đủ sức làm việc này. Ông ấy khiến Man United thành trò cười trên thị trường chuyển nhượng, luôn đàm phán dài dằng dặc rồi cuối cùng vẫn phải trả đúng mức phía bán CLB luôn muốn; còn thường trả phí chuyển nhượng cao hơn giá thị trường, còn mặt bán cầu thủ thì càng bất lực.”

Cần nhấn mạnh Hargreaves này không liên quan gì tới tuyển thủ Anh Owen Hargreaves từng khoác áo Man United 20 năm trước; trước khi tới Man United thay vị trí của Matt Judge, Hargreaves là giám đốc marketing Adidas. Vì thế trước đây ông làm thương mại, ít giao với chuyển nhượng cầu thủ; lý lịch rõ ràng không khớp lời hứa Sir Jim sẽ chiêu mộ nhân tài giỏi nhất ngành để quản trị vận hành CLB.

Giám đốc bóng đá Man United Wilcox một lần nữa bị đẩy lên sóng gió; trong cuộc đấu quyền lực nội bộ ban đầu ông đã đánh bại Dan Ashworth. Người sau cùng ban lãnh đạo mới của Man United cuối cùng về cơ bản bị loại khỏi một số quyết định quan trọng. Sir Jim mất vài tháng đào ông ấy, vì thế trả Newcastle khoản bồi thường 2 đến 3 triệu bảng, còn không ngại chờ ông hết “kỳ nghỉ làm vườn”, tuyên truyền đó là bổ nhiệm quan trọng để tái thiết đội. Tiếc rằng 5 tháng sau Man United đã sa thải ông.

Wilcox và CEO Man United Omar Berrada đều đến từ Man City, hai người cùng một phe. Sau khi gạt Ashworth, Wilcox nắm quyền quyết định xây đội, thậm chí có thể hỏi việc đội bóng. Tháng 1 năm nay Wilcox vốn định họp với HLV khi ấy Ruben Amorim bàn chuyện chuyển nhượng tháng 1. Không ngờ nội dung họp cuối cùng lại chuyển sang chiến thuật và sơ đồ của đội.

Wilcox từng công khai nói mình là một “HLV”, đã chất vấn việc Man United đổi sơ đồ khi gặp Wolves, khởi động lại cách đá ba trung vệ; Amorim rất bất bình, ông nổi giận vì Wilcox can thiệp quyết định bóng đá của HLV. Trước và sau trận Premier League gặp Leeds ông liên tiếp công khai bùng nổ, đặc biệt câu sau trận chí mạng nhất: “Tôi tới đây làm người quản trị bóng đá của Man United, không phải HLV.”

Với Wilcox, đó là giọt nước làm tràn ly; ông nhanh chóng yêu cầu hội đồng họp khẩn, đêm ấy sa thải Amorim. Thế nhưng kế hoạch Wilcox đề ra không giúp Man United tiến bộ ổn định, đặc biệt chiến lược kỳ lạ “một năm tập trung gia cố một vị trí”.

Daily Mail chế rằng không đội hàng đầu nào trên sân quốc tế dùng mô hình ấy, tức khăng khăng mỗi cửa sổ chuyển nhượng chỉ cải thiện một vị trí. Không chỉ vậy, việc Man United tăng cường vị trí trọng điểm còn mang tính tạm thời, chọn phương án thứ, gần như chưa từng có được mục tiêu ưu tiên.

Dù Cunha, Mbeumo và Sesko được đưa về năm ngoái cũng nhắm sơ đồ 3-4-3 của Amorim. Cunha và Mbeumo rất hợp vị trí “tiền vệ công biên” trong sơ đồ ấy, Sesko thì thay Hojlund; họ là cầu thủ tốt, hơn những lựa chọn trước đó của Quỷ đỏ, nhưng chưa thể gọi là đẳng cấp hàng đầu Premier League, đủ sức giúp đội đua vô địch.

Hè này Man United đặt trọng tâm tái thiết hàng tiền vệ; Casemiro hết hợp đồng ra đi, Ugarte mà INEOS ký trước đó chẳng làm nên trò trống gì còn chấn thương nặng ở World Cup, nhưng CLB không có được lựa chọn tốt nhất vốn muốn, chỉ “nhặt hàng” đưa về Santos, Tielemans, rồi đưa Baleba phong độ thấp mùa trước vào sổ, gọi mỹ từ “tiêu tiền khôn ngoan”. Giờ nhận định các quyết định ấy thành công hay không còn sớm, nhưng Quỷ đỏ chắc chắn chưa đạt tầm tranh ngôi Premier League và Champions League; nhìn từ góc ấy đã đủ thất vọng.

Tổ chức CĐV Man United MUMSC cuối tuần công khai yêu cầu ông chủ Sir Jim và gia đình Glazer đều phải ra đi. “Chúng tôi yêu Man United, CLB là tất cả của chúng tôi, đặc biệt trong bóng đá. Chính vì thế chúng tôi không thể im. Không chỉ vì một thất bại, không chỉ vì một HLV, không chỉ vì một mùa, mà vì điều này liên quan hướng đi, ban lãnh đạo và bản sắc của CLB Man United. Sau nhiều năm suy thoái, nuốt lời và thất bại lặp lại, MUMSC đã mất niềm tin vào cấu trúc cổ phần hiện tại của CLB. Đủ rồi! Đã đến lúc thay đổi, gia đình Glazer và Sir Jim phải rời đi.”

Sir Jim và Glazer ra đi e không dễ thành, nhưng báo Anh cho rằng nếu Man United buộc phải đổi HLV lần nữa, Wilcox, Hargreaves thậm chí Berrada cũng nên nhận trách nhiệm ra đi, không nên tiếp tục ngồi ỳ.