Theo giờ Bắc Kinh ngày 8/9, theo phóng viên nổi tiếng Shams, nguồn tin từ ESPN tiết lộ: New Orleans Pelicans đưa Jordan Hawkins, Micah Peevy, một lượt chọn vòng 2 trong tương lai và quyền đổi lượt chọn vòng 2 trong tương lai tới Memphis Grizzlies, để đổi lấy AJ Johnson và Taj Gibson.
Thương vụ này là một động thái cắt giảm chi phí của Pelicans. Sau khi thương vụ chính thức được hoàn tất, Pelicans có thể hoàn tất hợp đồng hai năm trị giá 16 triệu USD với Mathurin mà không chạm vào ngưỡng thuế xa xỉ, cũng không vượt qua ngưỡng đội bóng giàu có thứ nhất. Pelicans trước đó đã tìm hiểu các phương án liên quan tới Hawkins, và khi đó Grizzlies được xem là bến đỗ tiềm năng. Một số báo cáo cho rằng AJ Johnson tham gia vào các cuộc đàm phán liên quan; và ngay từ ngày 8/9, khi thời hạn đóng băng hai tháng của Johnson kết thúc, đã có thông tin cho thấy Gibson sẽ tham gia vào thương vụ này. Gibson đã được chuyển từ Dallas Mavericks tới Grizzlies trong một thương vụ nhiều bên vào ngày 8/7.
Chuyên gia lương của ESPN, Marks, cho biết: Hợp đồng 3.815.861 USD của Gibson hiện là hợp đồng không bảo đảm, đội bóng sẽ đảm bảo một phần nhỏ cho anh, để lương của anh có thể được cộng dồn với lương của AJ Johnson (3.237.120 USD), từ đó khớp với mức lương 7.021.895 USD của Hawkins, đáp ứng các quy tắc cân bằng của thương vụ. Grizzlies có thể sử dụng quy tắc mở rộng exception, nhận tối đa 200% lương chuyển đi cộng thêm 250.000 USD, nhưng bị giới hạn bởi quy tắc giao dịch lương không bảo đảm. Vì vậy, Grizzlies ít nhất phải chuyển 148.828 USD trong hợp đồng của Gibson thành lương bảo đảm, mới có thể hợp pháp dùng tổ hợp Johnson + Gibson để nhận Hawkins. Với mức lương 2.150.917 USD của Peevy, Grizzlies rất có thể sẽ tiếp nhận theo hai cách: hoặc dùng một phần exception của cầu thủ tự do không thuộc diện đóng thuế, hoặc dùng exception 4,3 triệu USD thu được từ thương vụ Jaren Jackson Jr. vào tháng 6. Khả năng sau cao hơn, vì Grizzlies còn exception trung bình 4,7 triệu USD, khoản tiền này có giá trị hơn nếu giữ lại cho thị trường tự do hoặc các thương vụ sau này.
Johnson và Gibson ban đầu về cơ bản không nằm trong kế hoạch danh sách chính thức mùa giải thường của Grizzlies, hiện Grizzlies có 19 hợp đồng tiêu chuẩn, chỗ trống trong đội hình khá chật. Hiện chưa rõ liệu Grizzlies có tiếp tục giữ Hawkins và Peevy trong đội hình đêm khai mạc mùa giải thường hay không, hay chỉ đơn thuần hoàn tất thương vụ này để có được tài sản lượt chọn vòng 2.
Hawkins là cầu thủ được chọn ở lượt thứ 14 vòng 1 năm 2023, mùa giải tân binh thi đấu nổi bật, trung bình 7,8 điểm mỗi trận, tỷ lệ ném ba 36,6%. Nhưng sau đó anh không còn tiến bộ. Mùa giải trước, cầu thủ 24 tuổi này ra sân 51 trận, trung bình chỉ 5,1 điểm, tỷ lệ ném ba 34,8%, thời gian ra sân trung bình giảm xuống mức thấp nhất trong sự nghiệp là 13,6 phút. Peevy là cầu thủ được chọn ở lượt thứ 40 vòng 1 năm 2025, mùa giải tân binh ra sân 61 trận, trung bình 15 phút, đóng góp 4,3 điểm và 1,9 rebound, tỷ lệ ném tổng thể 38,5%, tỷ lệ ném ba chỉ 25,9%. Trước thương vụ, Pelicans cách ngưỡng đội bóng giàu có thứ nhất khoảng 7,4 triệu USD, cách ngưỡng thuế xa xỉ khoảng 5,8 triệu USD; lương năm đầu của Mathurin dự kiến khoảng 7,8 triệu USD. Giả sử Gibson nhận khoảng 149.000 USD bảo đảm rồi bị cắt hợp đồng ngay sau đó, thương vụ này sẽ tạo ra gần 5,8 triệu USD không gian lương cho Pelicans, đủ để ký hợp đồng với Mathurin, vừa không phải nộp thuế xa xỉ, vừa không vượt qua ngưỡng đội bóng giàu có thứ nhất. Trong thời gian còn lại của mùa giải 2026-27, ngưỡng đội bóng giàu có thứ nhất sẽ trở thành mức trần lương cứng của Pelicans. AJ Johnson là cầu thủ được chọn ở lượt thứ 23 vòng 1 năm 2024, nhưng trong hai mùa giải đầu tiên ở NBA anh đã thi đấu cho ba đội bóng, vẫn chưa trở thành cầu thủ xoay vòng đáng tin cậy. Trong mùa giải 2025-26, anh lần lượt khoác áo Wizards và Mavericks, tổng cộng ra sân 48 trận, trung bình 9,5 phút, đạt 3,3 điểm và 1,1 rebound, ba chỉ số ném: ném 32,4%/ném ba 21,1%/ném phạt 85,0%. Nếu Pelicans sau đó cắt hợp đồng với Johnson và Gibson, sau khi chốt bản hợp đồng với Mathurin, đội bóng sẽ chỉ còn 14 cầu thủ hợp đồng tiêu chuẩn, có thể ký thêm cầu thủ thứ 15 với mức lương tối thiểu, và vẫn không kích hoạt thuế xa xỉ.
