Ngày 4/9 theo giờ Bắc Kinh, sau khi LeBron James rời đi, Los Angeles Lakers bước vào vùng đất chưa biết, nhưng Fisher từng 5 lần vô địch cùng Lakers không cho rằng thiếu James thì ông chủ cũ sẽ một phen không gượng nổi. Fisher nghĩ Lakers vẫn đủ sức lấy 45-50 trận thắng, vì đội đã có Luka Doncic làm viên đá tảng xây đội.

Fisher nói: “Lakers sẽ không sụt giảm mạnh, vì Luka vẫn còn.” Điểm này khiến Lakers khác với những ông chủ cũ khác mà James từng rời. Mùa trước, thành tích regular season của Lakers là 53 thắng 29 thua.

Doncic viết lại cục diện?

Mùa cuối cùng James lần đầu rời Cavaliers, Cavaliers thắng 61 trận, mùa sau rơi thẳng xuống 19 thắng. Năm 2014 James trở lại Cavaliers, thành tích Heat từ 54 thắng trượt xuống 37. Còn sau khi James gia nhập Lakers, Cavaliers từng vào Finals bốn năm liên tiếp lại có một mùa tệ hại 19 thắng.

Lakers sẽ không tái diễn kiểu tụt dốc cheo leo ấy, vì đội không cần đi tìm siêu sao tiếp theo. Trước khi James gia nhập Philadelphia 76ers, Doncic đã ở lại Lakers.

Giờ cả hệ thống tấn công của Lakers có thể dựng quanh Doncic đang ở đỉnh cao, đủ sức chống đỡ một trong những hàng công hung hãn nhất liên đoàn. Reaves mùa trước trung bình 23.3 điểm 5.5 kiến tạo 4.7 rebound, là điểm khởi phát tấn công số 2 chín chắn đáng tin, có thể chia lửa với Doncic.

Fisher nói: “Với tôi, Doncic cặp Reaves, bộ đôi hàng sau ấy mỗi đêm ra sân, hoàn toàn là tổ hợp tầm All-Star.” Lakers cũng dùng hợp đồng gia hạn 4 năm 185 triệu USD để thể hiện sự coi trọng Reaves.

Lakers vẫn còn đường dài phải đi

Fisher cũng xem tân binh Kessler là một lợi thế lớn, khen trung phong trẻ này nhờ phòng ngự và rebound là một “nội tuyến gần tầm All-Star”.

Kessler thuộc kiểu trung phong giỏi roll-in bắt bánh, đúng kiểu đối tác mà Doncic trước đây thường kích hoạt được sức mạnh, đồng thời vá điểm yếu phòng ngự lâu nay của Lakers. Grimes, Sexton, Mamukelashvili thì cung cấp thêm hỏa lực xoay tua cho bộ hạt nhân hoàn toàn mới này.

Nhưng dự đoán của Fisher dựa trên tiền đề mọi điều kiện thuận lợi đều đạt: Lakers phải giữ sức khỏe, dựng vòng quay cánh ổn định, và chứng minh hàng sau Doncic-Reaves khi gặp đối thủ tầm tranh vô địch vẫn chịu nổi sức ép phía phòng ngự.

Toàn bộ giá trị James mang lại không thể nhờ một người lấp đầy. Lakers cần chiều sâu xoay tua cùng nhóm hạt nhân trẻ, bù phần thiếu hụt về ghi điểm, chuyền bóng và khả năng thủ lĩnh.

Nhưng Lakers thời hậu James không phải không có hướng. Đội đã có động cơ tấn công đời tiếp theo, người số hai đang lộ diện, và trụ cột phòng ngự.

Đội hình ấy cũng cho Fisher đủ lý do tin Lakers vẫn đứng vững trong nhóm cạnh tranh playoff miền Tây.