Khi hai ngôi sao hàng đầu Djokovic và Alcaraz lần lượt bị loại bất ngờ tại Thượng Hải Masters, tâm điểm lớn nhất và sức hút cao nhất của giải đấu năm nay đã hoàn toàn dồn vào cuộc tái ngộ của một cặp kình địch: Medvedev vs Tsitsipas.

Hai tay vợt hàng đầu thế hệ 9x sẽ có cuộc đối đầu thứ 16 trong sự nghiệp tại vòng bốn Thượng Hải Masters. Là những hình mẫu tiêu biểu của thế hệ quần vợt mới, hai người đã gặp nhau 15 lần trước đó. Khác với các cuộc đối đầu của những tay vợt khác, mỗi lần Medvedev và Tsitsipas chạm trán đều mang theo một kịch bản riêng. Từ những lời lẽ khó nghe và đối đầu trên sân thời tuổi trẻ bồng bột, đến những màn châm chọc từ xa đầy thú vị, rồi đến ánh nhìn thản nhiên khi đã trưởng thành và buông bỏ, cặp "oan gia" xuyên suốt mười năm của thế hệ mới này ẩn chứa mười năm ân oán đặc sắc và kịch tính nhất của ATP.

Mối hiềm khích giữa hai người bắt đầu từ năm 2018 khi cả hai mới chập chững bước vào sự nghiệp, nguồn gốc của nó có thể coi là màn xung đột tuổi trẻ kinh điển nhất làng quần vợt.

Khi đó cả hai đều chưa lọt vào TOP50 thế giới, Medvedev 22 tuổi và Tsitsipas 19 tuổi đều là những ngôi sao non trẻ mới bước chân vào các giải đấu. Ở vòng một Miami Masters, Medvedev đã ngoan cường lội ngược dòng sau khi thua set đầu, giành chiến thắng trong lần đầu tiên hai người đối đầu. Đáng lẽ đó chỉ là một trận đấu bình thường giữa những tay vợt trẻ, nhưng mọi thứ đã hoàn toàn mất kiểm soát vào khoảnh khắc bắt tay sau trận.

Trận đấu này đã sinh ra lần tạm dừng gây tranh cãi nổi tiếng nhất lịch sử quần vợt: Tsitsipas xin nghỉ đi vệ sinh rất lâu trong trận, làm rối loạn nhịp độ của đối thủ. Sau khi quay lại, anh không những không tỏ ra chút áy náy nào mà còn mất bình tĩnh, buột miệng nói với Medvedev câu chửi thề mang tính xúc phạm nặng nề "Bullshit Russian".

Medvedev khi đó còn trẻ và nóng tính lập tức đáp trả trực diện, không hề che giấu sự bất mãn, nói thẳng rằng Tsitsipas "chỉ là một thằng nhóc không hiểu quy tắc, chỉ biết nổi nóng". Một cuộc cãi vã sau trận đã hoàn toàn thổi bùng sự đối đầu giữa hai người. Từ đó, hai người hoàn toàn cạch mặt, Tsitsipas thậm chí còn chặn Medvedev trên Instagram. Mối hiềm khích giữa hai thiên tài lớn của thế hệ mới từ đây đã được hình thành chắc chắn và kéo dài suốt nhiều năm trên sân đấu.

Trong những năm sau đó, mỗi lần hai người gặp nhau đều là những màn đối đầu nồng nặc mùi thuốc súng, va chạm chưa bao giờ dứt. Tại bán kết Úc Mở rộng 2022, ân oán lại leo thang, với "tranh cãi chỉ đạo từ ngoài sân" gây bàn tán khắp mạng. Trong trận đấu, cha của Tsitsipas liên tục chỉ đạo bằng tiếng Hy Lạp từ bên ngoài sân suốt trận, thường xuyên gây ảnh hưởng đến nhịp độ trận đấu. Medvedev nhạy bén đã phát hiện điều bất thường ngay tại chỗ, nhiều lần khiếu nại với trọng tài chính nhưng không hề được ngăn chặn hiệu quả. Không thể chịu đựng thêm, anh bùng nổ cảm xúc ngay trên sân, phản đối kịch liệt với trọng tài để trút bỏ sự bất mãn.

Sóng gió này cuối cùng kết thúc với việc cả hai đều bị ATP phạt tiền, mâu thuẫn trên sân hoàn toàn bị công khai, cũng giúp người hâm mộ nhìn rõ mối quan hệ "nước với lửa" giữa hai người, khiến các cuộc đối đầu của cặp kình địch này một lần nữa trở thành tâm điểm.

Ngoài những cuộc cãi vã trên sân và tranh cãi về luật lệ, hai người còn có màn "đấu nhảy" chế giễu nhau độc nhất vô nhị, trở thành một meme thú vị có một không hai trong làng quần vợt.

Tại Cincinnati năm 2022, sau khi đánh bại Medvedev, Tsitsipas vô cùng thoải mái, nhảy múa trước đám đông, ăn mừng phô trương ngay trước mặt đối thủ với đầy ý mỉa mai; còn Medvedev vốn rất hiếu thắng chưa bao giờ nuốt trôi được cục tức này. Tại Rome năm 2023, Medvedev phục thù thành công khi đánh bại Tsitsipas, rồi lập tức tái hiện và nâng cấp điệu nhảy, đáp trả đối thủ bằng một vũ điệu phóng khoáng và phô trương hơn. Màn "đấu nhảy" qua lại từ xa này khiến ân oán của hai người đầy tính kịch, và cũng trở thành khoảnh khắc kinh điển được người hâm mộ say sưa bàn tán.

Từ chửi nhau, đối đầu với trọng tài, đến đấu nhảy đủ kiểu và so kè từ xa, suốt nhiều năm, các trận đấu giữa Medvedev và Tsitsipas chưa bao giờ chỉ là cuộc so tài kỹ thuật và chiến thuật, mà còn là sự va chạm cực độ về cảm xúc, tính cách và ý chí. Cả hai đều là những tay vợt xuất sắc của thế hệ mới, tài năng hàng đầu và thực lực tương đương, khiến mỗi lần đối đầu của họ đều đầy căng thẳng.

Thời gian trôi qua, mười năm thoáng chốc đã qua đi. Hai chàng trai từng đối đầu gay gắt, không ai chịu nhường ai, nay đã bước vào giai đoạn chín muồi của sự nghiệp.

Lần đối đầu gần nhất của hai người diễn ra tại Doha năm nay, những trận đấu từng nồng nặc mùi thuốc súng đã hoàn toàn biến mất. Trên sân không có tranh cãi, không có châm chọc, không có mất kiểm soát cảm xúc, hai người tập trung thi đấu, cạnh tranh thẳng thắn, sau trận chào hỏi thân thiện, rũ bỏ sự nóng nảy và cố chấp của tuổi trẻ.

Năm tháng đã mài mòn góc cạnh, những thăng trầm trong sự nghiệp, chấn thương và sự lắng đọng đã giúp hai tay vợt hàng đầu hoàn toàn làm hòa với quá khứ. Những màn chặn nhau, chửi nhau, ồn ào trên sân và đấu nhảy chế giễu ngày nào, nay đều đã trở thành dấu ấn riêng trên con đường trưởng thành của thế hệ mới.

Lần gặp nhau tại Thượng Hải Masters này là cuộc đối thoại thứ 16 của hai lão tướng hàng đầu sau bao thăng trầm. Mười năm ân oán, rốt cuộc trở về với sân bóng. Lần này, hãy xem hai người dốc hết sức, cống hiến thứ quần vợt thuần khiết nhất và đỉnh cao nhất!