Bị dán nhãn "thương nhân ném phạt", anh không định bào chữa vì điều đó.

Theo buổi phỏng vấn riêng tạp chí Time đăng ngày 8 tháng 10, Shai Gilgeous-Alexander trong cuộc phỏng vấn đã trực tiếp định nghĩa chính mình: "Tôi cho rằng tôi chính là cầu thủ giỏi nhất NBA."

Đằng sau câu nói đó là một bộ số liệu. Mùa 2025-26, anh đóng góp trung bình 32,7 điểm mỗi trận mùa thường, trung bình 30,3 điểm trong NBA Finals, giúp Oklahoma City Thunder giành chức vô địch tổng đầu tiên kể từ khi đội chuyển từ Seattle, và được bầu MVP NBA Finals.

614 lần ném phạt, là lý do anh bị gọi "thương nhân ném phạt"

Nguồn gốc tranh cãi là một bộ con số: mùa 2025-26, Alexander có tổng cộng 614 lần được ném phạt, vào 540 quả, tỷ lệ 87,9%, trung bình 9,0 lần ném phạt mỗi trận trong một mùa.

Con số này cao tới mức đủ để những người chỉ trích dán cho anh nhãn "Free Throw Merchant" (thương nhân ném phạt).

Nhưng bản thân Alexander không định bào chữa điều gì vì chuyện này. Phản hồi anh đưa ra trong buổi phỏng vấn là: "Sản lượng tôi làm ra đêm này qua đêm khác chính là sản lượng ở tầm cầu thủ giỏi nhất NBA. Hiệu suất tôi làm tất cả những điều đó chính là hiệu suất ở tầm cầu thủ giỏi nhất NBA."

Anh tiếp tục bổ sung logic của mình: "Mỗi người cầm bóng rổ, bóng đá, bóng bầu dục hay quần vợt đều là để thắng trận. Và trong vài năm qua, tôi đã thắng phần thuộc về mình."

Trận bốn NBA Finals, 4 phút 38 giây cuối anh ghi 15 điểm

Trận bốn NBA Finals, tình cảnh của Thunder có lúc khá xấu: tỷ số loạt trận 2-2, hiệp hai bị dẫn 10 điểm. Đúng ở nút thắt này, Alexander một mình ghi 15 điểm trong 4 phút 38 giây cuối trận.

Cuối cùng Thunder thắng Indiana Pacers 111-104, lấy trận thứ tư.

Tuy nhiên, một chiếc cúp MVP không khiến tiếng nghi vấn biến mất. Nguyên nhân vẫn là con số đó — đằng sau tỷ lệ ném phạt 88% là tần suất anh đứng trên vạch ném phạt.

Khi được hỏi những lời chỉ trích này có ảnh hưởng tới mình không, câu trả lời của Alexander khá bình thản: "Chơi môn này đã mang lại những thay đổi rất phi thường cho cuộc sống của tôi và gia đình tôi. Nếu một số lời nói trên mạng xã hội chính là thứ tệ nhất môn này mang lại cho tôi, thì một triệu lần trong một triệu lần tôi đều sẵn sàng chấp nhận."

24 thắng 1 thua, 16 trận thắng liên tiếp, rồi Wembanyama trở lại

Nhưng cầu thủ tự tin đến mấy cũng có lúc bị hiện thực đè xuống.

Mùa 2025-26, Thunder có lúc trông như sắp hoàn thành hai lần vô địch liên tiếp. Trước bán kết, họ có thành tích tốt nhất liên đoàn 24 thắng 1 thua, còn mang theo một mạch 16 trận thắng liên tiếp. Alexander trông như đã sẵn sàng lấy thêm một danh hiệu MVP.

Rồi biến số đến.

Victor Wembanyama, vắng 12 trận vì căng cơ bắp chân, trở lại, ra sân cho Spurs. Spurs thắng, mạch thắng liên tiếp mang tính biểu tượng của Thunder bị cắt tại đó.

Sau chiến thắng, Wembanyama nói mình chỉ rất vui vì được là một phần của đội chơi "bóng rổ thuần khiết và có đạo đức". Không ít người diễn giải lời này như ám chỉ Thunder, thậm chí ám chỉ chính Alexander — dù sao anh có trung bình tới 9 lần ném phạt mỗi trận mùa thường.

Bất kể lời Wembanyama thực sự hướng tới ai, cú thua đó đánh vào Alexander là có thật.

"Cảm giác rất tệ, trong bụng đảo lộn," anh nói khi trả lời phỏng vấn Time, "Tôi thử để nó xuống một thời gian trước đã. Đừng chui vào trong. Chưa tới lúc."

Spurs thua Knicks, nhưng câu chuyện giữa Thunder và Spurs chưa kết thúc

Kết cục cuối của loạt trận đó là: Spurs bị New York Knicks đánh bại, còn Knicks giành chức vô địch NBA đầu tiên sau 53 năm của đội.

Nhưng điều này không chấm dứt mối nợ giữa Spurs và Thunder.

Theo lịch, hai đội sẽ đối đầu trực diện ở trận mở màn mùa thường ngày 20 tháng 10 năm 2026.