Lần tập hợp đầu tiên của Lakers cho mùa giải mới không diễn ra ở Los Angeles, mà ở Ljubljana.

Theo ESPN, Luka Doncic khi trả lời phỏng vấn tại ngày truyền thông đã xác nhận anh lên kế hoạch cho một trại huấn luyện mini kéo dài năm ngày, địa điểm được chọn là thủ đô Ljubljana của Slovenia, quê hương anh. Lịch trình không chỉ có bóng rổ — golf, chèo thuyền kayak, du thuyền ngắm cảnh đều được đưa vào. Với một đội bóng đã thay 9 gương mặt mới trong kỳ nghỉ hè, mục đích của chuyến đi này rất thẳng thắn: làm quen với nhau trước, rồi mới nói chuyện chơi bóng.

Vì sao lại là Slovenia

Doncic đã giải thích với phóng viên kỳ cựu của ESPN Brian Windhorst lý do chọn địa điểm. Anh nói năm nay mình không thể sang Mỹ vì phải ở bên các con gái; nhưng quan trọng hơn, anh muốn các đồng đội mới xem trước anh đến từ đâu, sau đó mọi người ở bên nhau, và tốt nhất đừng toàn là chuyện liên quan đến bóng rổ — vì suốt cả mùa giải sắp tới sẽ là bóng rổ. Anh muốn biết ngoài sân những người này như thế nào.

Khi được hỏi liệu việc đảm nhận vai trò thủ lĩnh phòng thay đồ, gánh trách nhiệm lớn hơn sau khi LeBron James ra đi có phải là một trong những động lực của kế hoạch này hay không, Doncic đã đưa ra câu trả lời khẳng định. Anh nói đây thực sự là một điểm khởi đầu của việc này, anh cũng đang cân nhắc điều đó. Trong đội có nhiều người mới, anh biết họ vì từng đối đầu, nhưng ngoài đời thì không hiểu rõ, đây cũng là một trong những lý do.

Người được Doncic chiêu đãi không chỉ có các cầu thủ. Trước khi cả đội đến, anh đã dành một khoảng thời gian với HLV trưởng của mình. JJ Redick trước đó tiết lộ đó là quãng thời gian riêng tư thuần túy, hai người chơi 72 lỗ golf trong 48 giờ, còn cùng nhau ăn mấy bữa ngon.

Một cú thúc cùi chỏ, và câu nói "thủ lĩnh thực sự"

Trại huấn luyện có sắp xếp một trận đấu nội bộ mang tính đối kháng. Theo mô tả, trong một pha bóng Doncic vô tình thúc cùi chỏ vào miệng đồng đội Collin Sexton, Sexton lúc đó chảy máu, nhưng anh không rời sân. Sau va chạm này, tân binh của Lakers lại khen ngợi khả năng lãnh đạo của Doncic.

Sexton nói việc Doncic sẵn sàng làm những điều này bản thân đã cho thấy anh là một thủ lĩnh thực sự, có thể thấy đây chính là vai trò anh muốn đảm nhận mùa này, muốn trở thành người dẫn dắt đội bóng.

Lão tướng Kevon Looney cũng đưa ra đánh giá rất cao. Trung phong từng ba lần vô địch cùng Warriors cho biết trước đây anh chưa bao giờ tham gia trại huấn luyện mini như vậy, việc này thể hiện tính cách của Doncic, cho thấy anh thực sự muốn chiến thắng.

Để chuyến đi mang đậm dấu ấn cá nhân hơn, Doncic còn sắp xếp cho các đồng đội đến một cơ sở y tế địa phương để thăm hỏi và chào đón những bà mẹ vừa sinh con.

Lakers đã làm gì với 50 triệu khoảng trống lương

Sau khi LeBron James quyết định không trở lại, Lakers nhanh chóng hành động, sử dụng 50 triệu USD khoảng trống lương. Bản hợp đồng lớn nhất của họ là Walker Kessler, và theo tư liệu, chính Doncic đã vận động cho bản hợp đồng này.

Các bản hợp đồng khác bao gồm:

Ngoài ra còn có Cameron Carr, tân binh mà Lakers chọn ở vòng một. Doncic thậm chí còn đăng tải một vlog ghi lại chuyến đi của các cầu thủ Lakers ở Ljubljana.

Kết thúc mùa trước và trạng thái hiện tại

Mùa trước kết thúc không mấy suôn sẻ với Doncic. Dù là vua ghi điểm của giải đấu, anh bị căng cơ gân kheo hồi tháng Tư và vắng mặt toàn bộ vòng playoffs. Tuy nhiên hiện giờ, theo lời anh, đã không còn lo lắng về mặt này.

"Tôi cảm thấy rất tuyệt," Doncic nói, "tôi thấy đã nghỉ ngơi đủ rồi, tinh thần cũng cảm thấy rất tốt, tôi nóng lòng muốn bắt đầu rồi."

Anh sẽ bước vào trại huấn luyện trong tình trạng khỏe mạnh, không có bất kỳ hạn chế nào. Và sự hiện diện của anh trên sân cũng sẽ giúp các đồng đội mới nhìn thấy cách lãnh đạo của anh từ một góc độ khác.